ABOUT

「まず笑おうや！」奈良の米農家が一念発起。安心できる米粉を届けたい！

はじめに。

初めまして、村田佳平（かへい）と申します。奈良の富雄という地域で、父の代から、米農家と保険代理店経営という二足のわらじで、兼業農家を営んでいます。
寛永3年から続く村田五兵衛から始まった奈良の富雄の米蔵で、村田五兵衛は7代にわたり「五兵衛米ひのひかり」を生産してきました。

米は日本人の源！みんなで米を食べようよ！水田のある風景を、守ろうよ！
米農家だけじゃなくて、みんなでなんとかしよう！まず笑おう。
面白がりながら、楽しみながら米の未来を明るく変えていきたいと思っています。

生産者の思い

米農家を取り巻く環境は年々厳しくなる一方になっています。農作業は気候や天候、自然に左右され、そして米農家みんなが口を揃えていうのが、「コメを作るより買った方が安い」という言葉……。
その理由は収入面です。米農家の平均収入（年間）256万円ー諸経費209万円＝利益56万円（※）と農林水産省のデータにもあるとおり、米農家が専業でやっていくにはなかなか（結構、いやとても）厳しいのです。
そのため専業農家でやれる米農家は少なく、ほとんどが他の仕事で稼ぎながら農家も続けるという兼業農家スタイルです。
そうしなければ、家族を養っていけないからです。

※出展元：「未来をつくる！日本の産業（1）農業上・米/畜産」ポプラ社
※資料：「農業経営統計調査平成30年産米生産費（個別経営）」（農林水産省／2018）

僕自身も、もう農業を続けられないかもしれないと考えたことがあります。
それは、2020年のコロナ禍。『五兵衛米』の販売を新規開拓している真っ最中の出来事でした。大型の直接取り引きしていた飲食店が営業停止になり、米の納品先がなくなってしまったのです。大型の発注がなくなり、売れるはずの米が売れなくなってしまった……でも米は、どんどん古くなってしまう。これは本当に死活問題。

そこで僕はとにかく動きまくりました。
幸いなことにアクティブな知人がまわりにたくさんいました。色々お声がけを頂いて、百貨店でのトークイベントや催事、マルシェ出店など、とにかく動けるだけ動きまくりました。お客様から「お米美味しい！」と言ってもらえたり、出店仲間から、「一緒になにかやろう！」と言ってもらえたりと、動いたら動いた分だけ、手応えがあることが分かりました。

これらの経験が重なることで、「僕たちのやっている米作りは、間違っていない」と勇気と元気が湧いてきました。
米をきっかけにどんどんとご縁が広がり、思いと活動が繋がり始めました。

「お米って美味しいやん、水田のある風景もなくなったら寂しいやん」、僕はシンプルにそう思っています。
だからこそ「もっと守るべきなんちゃうん？？」と思うんです。
そこで、全国各地で頑張っている米農家や生産者を支援したいという想いを胸に、2023年5月に『かへい笑店』という会社を設立しました。